把動物放在一個單調(diào)的、嚴格限制的、缺少覺感刺激的環(huán)境里，動物也會產(chǎn)生許多自閉癥的癥狀，比如多動、刻板行為、自我刺激等。那么，為什么自閉癥孩子會和關(guān)在動物園籠子里的獅子有相同的表現(xiàn)呢？

從我個人的體驗，我覺得是因為聽覺和觸覺刺激對我影響很大，所以形成了一個自我保護機制，限制感覺輸入，以避免強烈的刺激。我母親說，我小時候被別人抱的時候，我會全身發(fā)硬，躲避擁抱。躲避擁抱使我得不到正常發(fā)育所需要的觸覺感官刺激。

動物研究表明，限制小狗和小老鼠的感覺，非常不利于它們的大腦發(fā)育。把小狗放在單調(diào)、缺乏刺激的狗窩中六個月后，它們會表現(xiàn)得過度興奮，腦電圖會出現(xiàn)過度覺醒的特征。同樣，自閉癥患者的腦電圖也會表現(xiàn)出高度覺醒的特征。剪掉小老鼠的胡須，讓它沒法清理胡須，傳入腦中的刺激減少，小老鼠就會變得過分敏感。這種異常改變會持續(xù)相當長一段時間，即使胡須長出來，特定部位的腦區(qū)域還會異常。同樣，一些自閉癥患者的特定腦區(qū)域也存在代謝增高的現(xiàn)象。

我常想，我在童年時要是接受更多的觸覺刺激，那么，我成年后還會像現(xiàn)在一樣“有名”嗎？觸摸小老鼠可以緩解它們的不良情緒，使它們長大后更愿意探索迷宮。對嬰兒來說，觸覺刺激是很重要的，可以促進他們的發(fā)育。治療者發(fā)現(xiàn)，即便是對于那些不喜歡柔和的觸覺刺激的孩子，如果對他們的皮膚進行脫敏處理，他們也同樣能享受快樂。穿不同質(zhì)料的衣服來磨擦皮膚是一種好方法，另外，適當?shù)纳顗捍碳ひ部梢詼p少躲避擁抱的現(xiàn)象。

回避擁抱一類的接觸可能會損害繼發(fā)性的神經(jīng)。研究人員在解剖五個自閉癥患者的尸體時發(fā)現(xiàn)，他們在發(fā)育的關(guān)鍵時期出現(xiàn)小腦異常，小腦邊緣系統(tǒng)的很多區(qū)域發(fā)育不成熟，直到出生兩年之后，這些小腦邊緣系統(tǒng)才完全成熟。我猜想，回避擁抱觸覺可能會使一些行為問題惡化。

每個自閉癥孩子都無法避免那種羞于啟齒的“洗澡間”情節(jié)。研究人員推測，觸覺刺激缺乏與過度手淫有直接關(guān)系。孩子要是能得到更多的關(guān)愛和擁抱，手淫就會逐漸減少甚至消失。如果我能享受關(guān)愛和擁抱，就不會發(fā)生“洗澡間”情節(jié)。有一種“擁抱療法”，強行抱自閉癥孩子，到他不再反抗為止。但要是有人這樣對我，我會感到非常反感并產(chǎn)生焦慮感。

不只一個自閉癥孩子的父母對我說，溫和的擁抱會產(chǎn)生非常好的效果，能提高孩子的目光對視，言語和社交技能。當自閉癥孩子拒絕擁抱時，輕輕撫摸他們，會產(chǎn)生很好的效果。以我自己為例，我就像一個野生動物，剛開始很討厭觸覺，后來逐漸有了愉悅的感覺。我認為，我們可以慢慢地消除孩子的觸覺防御，就像馴服動物一樣。如果自閉癥孩子能不那么敏感，懂得享受舒適的觸覺刺激，他長大后的行為問題就可能會減少。