關于自閉癥的原因，最近又有了一項新的研究成果：胎盤功能與自閉癥患兒的腦損傷有關。

別孕烷醇酮（ALLO）是妊娠晚期胎盤產生的一種強效神經類固醇激素，它會破壞胎盤對發(fā)育中胎兒的穩(wěn)定供應，使胎兒遭受與自閉癥譜系障礙相關的腦損傷。日前，2019年美國兒科學術年會上公布的一項兒童研究證實了這一觀點。

美國疾病控制與預防中心的數據顯示，大約1/10的嬰兒不到37周早產，而早產是自閉癥的一大危險因素。胎盤是胎兒和孕婦共享資源的重要器官，它為發(fā)育中的胎兒提供氧氣、葡萄糖和營養(yǎng)物質，并運送廢物。

胎盤還提供一種黃體酮衍生物ALLO，為胎兒出生后大腦發(fā)育做準備。而ALLO會在妊娠后期上升。當嬰兒早產時，他們的ALLO供應會突然停止。同時，小腦的發(fā)育會經歷一個急劇的增長。

美國國家兒童基金會的發(fā)育神經學家Anna Penn表示：“實驗模型表明，失去胎盤ALLO會改變小腦的發(fā)育，包括白質的發(fā)育。小腦白質的發(fā)育主要發(fā)生在嬰兒出生后，我們將妊娠期間胎盤功能的變化與后來大腦發(fā)育的持續(xù)影響聯系起來。”

研究小組創(chuàng)建了一個新的實驗模型，在這個模型中，他們在胎盤中刪除了負責產生ALLO的酶的編碼基因。研究人員將這些模型與對照組進行了比較，并對兩組進行了全腦成像和RNAseq基因表達分析。

這項研究的作者Claire-Marie Vacher博士表示：“我們在雄性實驗模型中發(fā)現了小腦白質的長期變化，并進行了行為測試。結果顯示，社交障礙和重復性行為有所增加，而這是自閉癥的兩個明顯特征。這些雄性特有的結果，與早產兒的腦損傷和自閉癥風險增加是一致的。”

ALLO與特定的GABA受體結合，而GABA受體控制著神經系統(tǒng)中大多數抑制性信號。

另一位作者Penn博士補充說：“子宮內微小但顯著的變化，可能會引發(fā)兒童日后的運動神經發(fā)育障礙。我們未來可能會研究在胎盤或大腦中適合激素補充的新靶點，為高危胎兒的早期治療開辟可能。”