此前人們認為，自閉癥譜系障礙可能部分源于腸道菌群組成的差異。這是由于專家發(fā)現，某些類型的微生物在自閉癥患者體內更常見。但11月12日《細胞》刊登的一篇論文推出了相反的觀點。

研究人員指出，這種聯(lián)系可能是相反的：在自閉癥兒童腸道中發(fā)現的菌群差異，可能與自閉癥相關的限制性飲食有關，而不是誘發(fā)其癥狀的原因。

論文通訊作者、澳大利亞昆士蘭大學Mater研究所的Jacob Gratten表示：“很多人對腸道微生物在自閉癥中的作用很感興趣，但沒有確鑿證據。我們的研究是迄今為止規(guī)模最大的，希望克服之前研究的一些局限性?！?/p>

研究人員分析了247名2-17歲兒童的糞便樣本。樣本來自99名自閉癥兒童及其51名健康的兄弟姐妹，和97名未患自閉癥的不相關兒童。這些參與者來自澳大利亞自閉癥生物庫和昆士蘭雙胞胎青少年大腦項目。

他們通過宏基因組測序對樣本進行了分析，測序著眼于微生物物種的整體基因組。論文第一作者Chloe Yap表示：“在分析中，我們還仔細考慮了飲食、年齡和性別。微生物群會受環(huán)境的強烈影響，因此我們設計了兩個對照組研究。”

研究人員發(fā)現，自閉癥與微生物組直接相關的證據有限，但與飲食具有高度相關性，而且自閉癥診斷與飲食多樣性和飲食質量較差有關。此外，自閉癥特征程度測量（包括興趣受限、社交困難和感覺敏感性），多基因評分（代表遺傳因素）以及沖動、強迫、重復行為，也與飲食多樣性較低有關。

然而，此項研究也存在局限性：設計不能排除自閉癥診斷前微生物組的貢獻，也不能排除微生物組與飲食相關的變化影響行為的可能性；難以排除抗生素對樣本人群腸道微生物群的可能影響；還沒有可比較的數據集證實這些發(fā)現。

Gratten表示：“希望這項發(fā)現能鼓勵自閉癥研究者在組學研究中定期收集元數據，以解析重要卻被低估的潛在混雜因素，如飲食。研究結果將重點放在自閉癥兒童的營養(yǎng)問題上，這是一個重要但未被充分認識的因素?！?/p>