近些年，使用藥物治療自閉癥的人數(shù)有所增加。統(tǒng)計(jì)表明，美國大約有一半的自閉癥孩子都使用了抗精神病藥物，并且藥物的使用率會隨著年齡的增長而增加。

自閉癥人士大腦中某些化學(xué)物質(zhì)（神經(jīng)遞質(zhì)）的水平有時會高于或者低于正常值。雖然對于自閉癥的主要癥狀（如溝通困難）還沒有有效藥物，但通常適當(dāng)使用藥物治療能夠提高自閉癥孩子及其家庭的生活質(zhì)量。藥物可以提高孩子的能力，幫助他們從其他形式的干預(yù)中獲益，從而減輕孩子及其身邊的人的壓力。

比如，對注意力不集中和注意缺陷多動障礙進(jìn)行適當(dāng)?shù)乃幬镏委煟梢詭椭⒆釉趯W(xué)校保持專注，從而提高教育帶來的積極效果。同樣，藥物可以緩解自閉癥人士的社交焦慮或減少其負(fù)面情緒，從而使其更有可能參與到社交技能小組中并從中受益。

被用來治療自閉癥的藥物有很多，但截至目前，在臨床意義上還沒有一種藥物能有效地改善自閉癥人士在社交和溝通方面的核心缺陷。通常“星星的孩子”常用的藥物解決的是自閉癥的其他癥狀和合并癥，例如注意力缺陷和多動的問題、抑郁、焦慮、攻擊行為、重復(fù)想法或行為、睡眠困難、抽搐和癲癇。

其中最常用的處方藥包括：中樞神經(jīng)興奮藥，如哌甲酯、右苯丙胺和阿德拉；較新的藥有非典型抗精神病藥，如利培酮和阿立哌唑；此外，還有選擇性5羥色胺再攝取抑制劑，如百憂解、左洛復(fù)和帕羅西汀。值得一提的是，雖然選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑對個別自閉癥患者可能有效，但總體療效還有待更多研究證實(shí)。

人們通常認(rèn)為，選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑通過提高大腦中的神經(jīng)遞質(zhì)血清素的水平起作用，而中樞興奮藥和非典型抗精神病藥則主要作用于一種叫作多巴胺的神經(jīng)遞質(zhì)，阻斷其功能或降低其分泌水平。中樞興奮藥針對的是注意力和活動水平方面的問題，它不僅對患有注意缺陷多動障礙的孩子有效，對存在多動問題的自閉癥孩子也有效；而利培酮和阿立哌唑最開始是用于治療精神分裂癥這類精神疾病的。但后來人們發(fā)現(xiàn)，它們對自閉癥人士的一些癥狀也有效，包括煩躁、攻擊性行為或者情緒突然爆發(fā)、出現(xiàn)難以預(yù)測的行為。

研究發(fā)現(xiàn)，如果能把藥物治療和行為干預(yù)相結(jié)合，則會更有效地改善自閉癥人士的挑戰(zhàn)性行為（比如亂發(fā)脾氣和進(jìn)攻性行為）。

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