作為一種兒童自閉癥干預方法，視覺支持語言教學是近年受到關注的一種有效的干預教學，它是綜合運用各種視覺工具（包括圖片、表格、實物、符號等）來幫助孩子緊跟日?；顒?，理解時間順序，了解環(huán)境特點等的一種方法。語言干預時充分融入視覺支持策略，符合自閉癥兒童的語言認知特點。

在臨床研究中，自閉癥兒童常被描述為“視覺思維者”或“視覺思考者”。著名的高功能自閉癥成人患者Temple Grandin在她的自傳性書籍——《用圖片思考》中對自己的語言和思維特點進行了總結：“詞對于我而言就像第二語言。我把口語和書面語都翻譯成彩色電影。我的頭腦里就像在放映一段有聲音的錄像。別人跟我說話時，他的話立刻被翻譯成圖片。一般人都是用語言來思考，而我是用視覺形象來思考?！?/p>

一些臨床研究人員發(fā)現(xiàn)，視覺工具是彌補自閉癥患者注意、聽覺加工、順序和組織方面能力不足的有效工具。Toichi和Kamio發(fā)現(xiàn)，圖形和語詞都能夠促進自閉癥成人的語義理解，但圖形的促進作用明顯更強。

在腦功能成像研究方面，Gaffrey等研究人員為10名高功能自閉癥成人安排了語義判斷任務（如判斷“錘子”是否是“工具”）和知覺判斷任務（如判斷某個詞中是否有字母“k”）。在激活模式上，控制組在語義判斷任務中出現(xiàn)左額下回的大量激活，而自閉癥組在這些區(qū)域的激活明顯較少，相反，他們在雙側視覺中樞表現(xiàn)出明顯更多的激活。

Gaffrey等研究人員認為，這意味著知覺成分（可能是視覺想象）在自閉癥個體的語義判斷中扮演了十分重要的角色。Kana等通過功能性核磁共振研究了13名高功能自閉癥成人在加工“高表象句子”（如“數字8在旋轉90度后看起來像一副眼鏡”）和“低表象句子”（如“加、減、乘都是數學技能”）時的腦激活狀況。研究發(fā)現(xiàn)，在“低表象句子”任務下，自閉癥組在與視覺表象有關的頂葉和枕葉出現(xiàn)明顯的激活，這說明他們更加依賴視覺來進行語言理解。

視覺策略本質上是利用視覺工具和支持來加強交流過程。從面部表情、肢體語言、物體、圖片到海報和圖表，視覺工具促進有效的接收、加工、動作和表達。包含視覺信息的有效干預措施包括：圖畫交換溝通系統(tǒng)，它使用標記作為交流中介；個性化的活動時間表，它使用圖形或標記的序列來描述學習活動中或活動之間的具體步驟，通過安排真實物體或符號的序列為自閉癥兒童活動序列中每一個步驟的完成提供線索；偶發(fā)事件地圖，用于為兒童說明遵守或不遵守期望的后果。作業(yè)治療師使用視覺支持和視覺圖像來使工作任務更有順序并促進獨立性，而且已有研究證明在連環(huán)畫中使用思維泡泡可以幫助自閉癥兒童理解心理狀態(tài)并學習社會技能。

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