格雷夫斯和彭慕蘭在大兒子去世前，就希望成立一個組織，來幫助像他們這樣的父母獲得有效的自閉癥信息，但他們不知道除了本職工作之外，他們能做些什么。本杰去世后，彭慕蘭夫婦開始醞釀成立特殊組織的計劃。

自閉癥兒童的家長通常會在候診室匆匆忙忙地介紹孩子的病情，然后一個個神情絕望地端坐在支持小組的會議上。為了改變這一現(xiàn)狀，格雷夫斯夫婦創(chuàng)辦了一個名為“自閉癥創(chuàng)意教育與社會服務(wù)聯(lián)盟”（ACCESS）的團體，團體的最初形式是一群自閉癥兒童家長圍著餐桌座談。

其中，來自加州科羅納德爾瑪（Corona del Mar）的弗朗索瓦絲·克倫布（Francoise Klumb），有個4歲的自閉癥兒子馬修（Matthew），當被問到為何決定參加聯(lián)盟時，她回答說：“因為我兒子也有同樣的病癥，他和本杰在同一個班。我們認為這個組織可以為自閉癥兒童做點什么。”

此后，ACCESS陸續(xù)吸納了約200名成員，其中包括一個由23名成員組成的專業(yè)顧問委員會。格雷夫斯擔任ACCESS的主席，她表示，團體的目標是將家庭、專業(yè)人士、學(xué)生和朋友等組織起來，為自閉癥兒童提供強化的的教育和社交服務(wù)。

自閉癥的主要特征首先表現(xiàn)為語言發(fā)育遲緩、對感覺的反應(yīng)異常以及奇怪的社交方式。專家普遍認為，這種障礙的起因是生理而非心理上的。

美國圣地亞哥自閉癥研究所的所長、《嬰兒自閉癥》一書的作者伯納德?蘭姆蘭（Bernard Rimland）說：“目前，自閉癥的病因理論主要包括：個體具有遺傳易感性，免疫系統(tǒng)受損，對食物或化學(xué)物質(zhì)過敏，因病毒或其他原因?qū)е碌拇竽X受損等?！?/p>

他在最近的一篇文章中寫道：“近年來，兒童自閉癥患者的數(shù)量顯著增加?！?/p>

圣地亞哥自閉癥研究所的數(shù)據(jù)顯示，1965-1969年間，報告的919例病例中有1%是3歲以下兒童；1994-1995年間，共有3916例病例報告，其中17%涉及3歲以下兒童。蘭姆蘭懷疑，抗生素使用增加、疫苗接種和污染加劇是導(dǎo)致自閉癥患病率增長的罪魁禍首，目前，他們的研究正集中在這些可能性原因上。