象征能力的有限性是自閉癥兒童的一個特征。所以，能夠進(jìn)入象征游戲?qū)⒆觼碚f，是一個重大的心理發(fā)展階段的轉(zhuǎn)變。各種創(chuàng)造性的象征游戲，是游戲的最高形式。充分利用象征游戲進(jìn)行心理發(fā)展的干預(yù)，是“地板時間”療法的一個基本特征。

象征的能力在象征游戲階段，自閉癥兒童可以用某個替代物來代表生活中另一個更為抽象或者難以把握的東西。例如，把一塊橡皮泥想象為面包，一個木頭盒子是烤爐，孩子便可以用動作表達(dá)烤面包的勞作。這種象征能力可以使他擺脫對現(xiàn)實的具體世界的依賴，而開始能夠以更加自由的方式來思考。

象征的能力使我們可以試驗?zāi)X海中的各種觀念，而不必借助于實物，或付諸行動；可以使我們把握那些不在眼前的人和物，并把它們觀念化；可以使我們看到想象中的行動結(jié)果。借助這種能力，我們可以做長遠(yuǎn)規(guī)劃，不再只是做被動的機(jī)械反應(yīng)。

建立情緒、行為與符號之間的聯(lián)系。具有象征能力的兒童可以創(chuàng)造出對各種物品的多種觀念，并能在游戲中自如地運用這些觀念。由于自閉癥兒童在心理表征方面存在缺陷，他們很難使用象征表達(dá)自己的經(jīng)驗。另外，要進(jìn)行象征游戲，孩子就必須能夠描述自己的愿望，并且能夠?qū)⒃竿c行動及符號聯(lián)系起來。由于理解和表達(dá)有障礙，自閉癥兒童無法建立情緒與行為、符號之間的聯(lián)系，缺乏社會認(rèn)可的意義溝通框架。

要幫助自閉癥兒童建立規(guī)范的意義聯(lián)系，就必須把他的活動與其愿望及意圖聯(lián)系起來。例如，他伸手要拿一支畫筆，父母可以說：“畫筆，你想要拿畫筆！”孩子因為吃不到糖果而生氣時，父母可以說：“你生氣了，因為沒有吃到糖果。你想吃糖果！”這樣隨時隨地的契機(jī)式學(xué)習(xí)具有深遠(yuǎn)的意義。孩子把“生氣”“吃糖”的觀念以及內(nèi)心的感受聯(lián)系起來，是觀念聯(lián)想和意義表達(dá)的重大進(jìn)步。把學(xué)習(xí)、訓(xùn)練的重點放在自閉癥兒童興趣或感受的表達(dá)上，就可以幫助孩子逐漸進(jìn)入概念和人際交往的豐富意義世界。象征游戲和日常對話的情景，都可以成為訓(xùn)練的機(jī)會。