在進行自閉癥動物治療試驗之前，研究人員提出了三種假設：

假設1：當“被選中”的貓進入他們的家庭后，孩子會獲得更多的社交技能；

假設2：當收養(yǎng)貓進入他們的家庭后，自閉癥兒童的焦慮會降低；

假設3：孩子及其父母會與他們收養(yǎng)的貓建立一種聯系。

為了設法解決假設 1，研究人員要求父母填寫社交技能改善系統評分量表，來評估自閉癥兒童的溝通、合作、自信、同情心、責任感等社交技能。家長們完成了一個包括41個項目的量表，使用兒童焦慮相關情緒障礙篩查（SCARED）來解決假設2，以此測量孩子的焦慮程度。研究人員還分別使用列克星敦寵物依戀量表（LAPS）和伴侶動物依戀量表（CABS）來測量父母和子女對貓的依戀，來解決假設3。實驗數據分析結果均支持了這三點假設。

研究發(fā)現，幾乎參與試驗的每個家庭的成員在收養(yǎng)貓之后，都與貓建立了強烈的聯系，盡管會增加他們照顧貓的負擔，但是這種聯系并未隨時間的推移而減少。盡管自閉癥兒童在養(yǎng)貓后責任感沒有明顯增加，但他們的社交技能、溝通、合作、責任感和自我控制等方面的社交能力卻有不斷增加的趨勢。

Carlisle表示：“作為一名兒科護士，我一直在努力幫助自閉癥孩子，而重要的是，我們需要讓父母參與其中，以便他們?yōu)楹⒆幼龀雒髦堑倪x擇。我認為寵物是一種增進健康的方式，這種方式可以為物質條件優(yōu)越的家庭提供幫助?！?/p>

這項研究為自閉癥兒童家庭收養(yǎng)貓?zhí)峁┝颂剿餍宰C據。雖然研究中沒有孩子害怕貓，但對一部分自閉癥兒童來說，對動物的恐懼也是一個挑戰(zhàn)。

同時，研究人員表示，由于實驗樣本量很小，盡管他們在試驗期間發(fā)現了一些統計學上的明顯變化，分析結果也都趨向預測方向，但論證支撐仍不足，還需要更大的樣本證實這些假設。

動物療法盡管只能輔助治療自閉癥，但它們對自閉癥核心癥狀的改善，仍為醫(yī)學人員提供了新思路。