關(guān)于自閉癥產(chǎn)生的原因，學(xué)術(shù)界多年來眾說紛紜。一些證據(jù)顯示，免疫系統(tǒng)跟某種形式自閉癥之間有關(guān)聯(lián)，患有退行性自閉癥兒童顯示出持續(xù)炎癥的征兆。

1、持續(xù)炎癥多發(fā)退行性自閉癥兒童

2011年，美國加州大學(xué)戴維斯分校的研究人員證實，很多自閉癥譜系障礙（ASD）兒童都有持續(xù)炎癥的征兆。他們發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童身上一種稱為細胞因子的炎癥標志物水平要高于正常兒童。進一步分析表明，細胞因子水平增高主要出現(xiàn)在退行性自閉癥患兒身上。退行性是指兒童在經(jīng)過正常的早期發(fā)育之后，又喪失了發(fā)展技能，比如語言和社交能力等。

2、自閉癥關(guān)聯(lián)的損傷隨著細胞因子水平增高而增加

研究者結(jié)果顯示，與自閉癥關(guān)聯(lián)的損傷隨著細胞因子水平增高而增加。持續(xù)炎癥可能跟某些形式的自閉癥以及與自閉癥相關(guān)的殘障有關(guān)聯(lián)。研究人員對其在自閉癥核心癥狀的診斷和治療進行了更多研究。

由免疫學(xué)者Paul Ashwood博士率領(lǐng)的研究團隊對223名2-5歲兒童血樣中的細胞因子水平進行了分析。其中97個孩子被確診為ASD，39個孩子存在不是自閉癥的發(fā)育障礙，87個孩子是正常兒童。

研究人員用血液樣本對12種不同的細胞因子（與炎癥相關(guān)聯(lián)的免疫—指令分子）水平進行了測量。這12種之中有4種細胞因子的水平，自閉癥兒童遠高于正常兒童。一般來說，退行性自閉癥兒童身上的細胞因子水平比非退行性自閉癥兒童更高。如果某個兒童在嬰兒期沒有表現(xiàn)出自閉癥征兆，研究人員就認為那個孩子的自閉癥為“非退行性”的。

3、免疫系統(tǒng)異常是否會影響自閉癥輕重尚待研究

以往的研究發(fā)現(xiàn)過相同的證據(jù)：免疫系統(tǒng)異常在自閉癥兒童身上比在正常兒童身上更常見。這項研究是目前規(guī)模最大的專門針對可能影響行為和大腦發(fā)育的細胞因子水平的研究。

需要進一步研究來證實這些發(fā)現(xiàn)，以解釋自閉癥和這些炎癥標志物之間的關(guān)聯(lián)。目前人們還不清楚，炎癥是否是退行性自閉癥的成因，或是自閉癥核心癥狀惡化的原因，炎癥和自閉癥是否都源于某種共同的生物學(xué)問題。