游戲治療是以游戲活動(dòng)為媒介，為孤獨(dú)癥兒童創(chuàng)建一個(gè)充分自由的環(huán)境，讓他們?cè)谟螒蛑凶匀坏乇磉_(dá)自己的情感、暴露內(nèi)心存在的問(wèn)題，從而解除各種困擾，獲得發(fā)展。

在游戲治療中存在兩種主要的學(xué)派路線：精神分析學(xué)派和人本主義心理學(xué)派。

兒童精神分析游戲治療：該學(xué)派認(rèn)為，兒童天生具有的種種內(nèi)在需求和欲望應(yīng)該得到滿足、表現(xiàn)和發(fā)泄。因此，兒童要在游戲中發(fā)泄情感、減少憂慮、發(fā)展自我力量，以補(bǔ)償現(xiàn)實(shí)生活中無(wú)法滿足的欲望和需求，從而得到身心的愉悅和發(fā)展。精神分析游戲治療就是借助游戲這個(gè)媒介，分析潛意識(shí)，把尚未解決的潛意識(shí)內(nèi)容提升到意識(shí)層次，從而徹底解決問(wèn)題。在兒童精神分析游戲治療中，游戲作為一種工具，被用來(lái)與兒童建立分析性關(guān)系、觀察的媒介、分析資料的來(lái)源和導(dǎo)致頓悟。這種心理治療技術(shù)比較注重因人而異。

人本主義游戲治療心理學(xué)理論：該理論的本質(zhì)是相信每個(gè)兒童都有自我發(fā)展的力量。兒童中心游戲治療方法至今仍然遵循Axline提出的八項(xiàng)原則。精神分析學(xué)派游戲治療的方法強(qiáng)調(diào)對(duì)患者的行為進(jìn)行解釋和分析，及時(shí)對(duì)孤獨(dú)癥患者的問(wèn)題做出詮釋，以幫助患兒進(jìn)行自由聯(lián)想和夢(mèng)的分析。這種技巧不是一般人能掌握的，如果不經(jīng)過(guò)系統(tǒng)的培訓(xùn)，不可能順利進(jìn)行。因此，利用游戲治療來(lái)改善兒童情緒障礙，人本主義心理學(xué)派的患者中心游戲療法比精神分析學(xué)派游戲治療的方法更適用。因?yàn)閺?qiáng)調(diào)要為兒童創(chuàng)設(shè)一個(gè)自然、寬松、平等、尊重的環(huán)境，兒童在游戲中的感覺(jué)是安全和自由的，情緒是松弛的，與治療者的關(guān)系是平等的，而非傳統(tǒng)心理治療中的醫(yī)患關(guān)系。游戲治療在兒童看來(lái)，是一種愉快和自由的活動(dòng)，能使兒童充分發(fā)現(xiàn)自我，認(rèn)識(shí)自我價(jià)值，樹(shù)立自信心，促進(jìn)健全人格的發(fā)展。

在過(guò)去20 年中，我們已經(jīng)了解到，孤獨(dú)癥兒童在頭兩年有正常的社交和情感交往發(fā)育。新生兒來(lái)到世上，有其天生的行為，即最大程度的增加與看護(hù)者的關(guān)系。Szajnberg等描述了嬰兒情感表達(dá)與母親的反應(yīng)：當(dāng)母親使用夸張的音調(diào)、姿勢(shì)、面部表情合身體語(yǔ)言向嬰兒顯示母愛(ài)時(shí)，嬰兒知道用自己的非言語(yǔ)交往行為進(jìn)行反應(yīng)，2-4個(gè)月的嬰兒中有30%的人能自發(fā)地追蹤母親的視線，14個(gè)月的兒童都會(huì)追蹤。

孤獨(dú)癥患兒不能表現(xiàn)出接合注意，不能發(fā)展頭腦理論。接合注意的發(fā)育先于語(yǔ)言發(fā)育，涉及三方面注意的協(xié)調(diào)，即嬰兒、另一個(gè)人、物體或事件?！邦^腦理論”狹義上講，是指能理解自己的思維，能對(duì)閱讀和聽(tīng)到的信息做出相應(yīng)反應(yīng)。所有孤獨(dú)癥患兒都缺乏頭腦理論，但甚至有語(yǔ)言且正常智力的患兒也不理解人際交往中的社交規(guī)則，不能正確地應(yīng)用動(dòng)作，理解他人的意圖，也不能對(duì)非言語(yǔ)信息做出迅速的反應(yīng)。頭腦理論的缺乏并非孤獨(dú)癥患兒特有，有些唐氏綜合癥和聽(tīng)力障礙的患兒也存在，但孤獨(dú)癥兒童與他們的區(qū)別在于，后兩者不存在接合注意的缺乏。由于孤獨(dú)癥兒童缺少必需的運(yùn)動(dòng)能力和言語(yǔ)表達(dá)能力，所以沒(méi)被治療機(jī)構(gòu)采用，游戲治療可以作為家庭矯治的主要方法。