認(rèn)知是一個廣泛的范疇，包括個體的感知覺、記憶、想象、學(xué)習(xí)和思維等方面。兒童早期動作的發(fā)展是認(rèn)知發(fā)展的外在表現(xiàn)，同時早期動作的發(fā)展也將促使自閉癥兒童的認(rèn)知發(fā)展不斷高級化、復(fù)雜化。

一、感覺與動作發(fā)展

感覺是指客觀事物通過感覺器官在人腦中的直接反映。人們越來越意識到感知與動作兩者不可分離：一方面，人體所感知到的信息決定了自閉癥兒童在特定環(huán)境下對物體的反應(yīng)動作以及操作控制；另一方面，動作也相應(yīng)影響著個體的感知，個體對物體的操控以及對其發(fā)生的動作也豐富了感知信息，使自閉癥兒童更全面地了解認(rèn)識客觀物體。

感覺系統(tǒng)在運動反應(yīng)當(dāng)中也有著不可替代的作用，觸覺、視覺、聽覺等在動作反應(yīng)中均有重要作用。例如，步行、跑步、攀爬等動作都離不開觸覺、平衡等感覺系統(tǒng)；拼寫、投擲等動作離不開觸覺、視覺等感覺系統(tǒng)；舞蹈、體操等還需要伴隨音樂，在這樣的運動中也離不開聽覺。

自閉癥兒童的感覺系統(tǒng)本身存在一些異常。在視覺方面，雖然部分患兒具有視覺優(yōu)勢，但是患兒目光接觸異常，缺乏目光追視；在聽覺方面，部分患兒對聲音過于敏感或過于退鈍；在觸覺方面，有的患兒存在觸覺防御過度現(xiàn)象，例如，掉落在手臂上的一根頭發(fā)都可能引起他們的極度不適和反感。這些感覺系統(tǒng)的異常會影響患兒的動作發(fā)展和動作技能的習(xí)得。

二、記憶與動作發(fā)展

記憶是在頭腦中積累和保存?zhèn)€體經(jīng)驗的心理過程。換句話說，記憶是人腦對外界輸入的信息進行編碼、存儲和提取的過程。記憶影響個體運動機能的學(xué)習(xí)與表現(xiàn)，記憶的發(fā)展性變化也對自閉癥兒童學(xué)習(xí)動作技能、運動和游戲策略有重要意義。動作在執(zhí)行過程中，尤其是一些較為復(fù)雜的動作技能與動作模仿，都離不記憶的加工與參與。動作的儲存與提取受記憶運行的影響，而精巧的運動技能的表現(xiàn)更是需要記憶的參與。自閉癥兒童在對一些需要進行編碼的材料進行記憶時往往在極大的困難，記憶往往注重細節(jié)而非整體，無法準(zhǔn)確記憶動作要領(lǐng)和技能。這些特點可能會影響患兒復(fù)雜運動技能的習(xí)得。