格雷夫斯和彭慕蘭在大兒子去世前，就希望成立一個(gè)組織，來(lái)幫助像他們這樣的父母獲得有效的自閉癥信息，但他們不知道除了本職工作之外，他們能做些什么。本杰去世后，彭慕蘭夫婦開(kāi)始醞釀成立特殊組織的計(jì)劃。

自閉癥兒童的家長(zhǎng)通常會(huì)在候診室匆匆忙忙地介紹孩子的病情，然后一個(gè)個(gè)神情絕望地端坐在支持小組的會(huì)議上。為了改變這一現(xiàn)狀，格雷夫斯夫婦創(chuàng)辦了一個(gè)名為“自閉癥創(chuàng)意教育與社會(huì)服務(wù)聯(lián)盟”（ACCESS）的團(tuán)體，團(tuán)體的最初形式是一群自閉癥兒童家長(zhǎng)圍著餐桌座談。

其中，來(lái)自加州科羅納德?tīng)柆敚–orona del Mar）的弗朗索瓦絲·克倫布（Francoise Klumb），有個(gè)4歲的自閉癥兒子馬修（Matthew），當(dāng)被問(wèn)到為何決定參加聯(lián)盟時(shí)，她回答說(shuō)：“因?yàn)槲覂鹤右灿型瑯拥牟“Y，他和本杰在同一個(gè)班。我們認(rèn)為這個(gè)組織可以為自閉癥兒童做點(diǎn)什么?！?/p>

此后，ACCESS陸續(xù)吸納了約200名成員，其中包括一個(gè)由23名成員組成的專業(yè)顧問(wèn)委員會(huì)。格雷夫斯擔(dān)任ACCESS的主席，她表示，團(tuán)體的目標(biāo)是將家庭、專業(yè)人士、學(xué)生和朋友等組織起來(lái)，為自閉癥兒童提供強(qiáng)化的的教育和社交服務(wù)。

自閉癥的主要特征首先表現(xiàn)為語(yǔ)言發(fā)育遲緩、對(duì)感覺(jué)的反應(yīng)異常以及奇怪的社交方式。專家普遍認(rèn)為，這種障礙的起因是生理而非心理上的。

美國(guó)圣地亞哥自閉癥研究所的所長(zhǎng)、《嬰兒自閉癥》一書(shū)的作者伯納德?蘭姆蘭（Bernard Rimland）說(shuō)：“目前，自閉癥的病因理論主要包括：個(gè)體具有遺傳易感性，免疫系統(tǒng)受損，對(duì)食物或化學(xué)物質(zhì)過(guò)敏，因病毒或其他原因?qū)е碌拇竽X受損等。”

他在最近的一篇文章中寫道：“近年來(lái)，兒童自閉癥患者的數(shù)量顯著增加?！?/p>

圣地亞哥自閉癥研究所的數(shù)據(jù)顯示，1965-1969年間，報(bào)告的919例病例中有1%是3歲以下兒童；1994-1995年間，共有3916例病例報(bào)告，其中17%涉及3歲以下兒童。蘭姆蘭懷疑，抗生素使用增加、疫苗接種和污染加劇是導(dǎo)致自閉癥患病率增長(zhǎng)的罪魁禍?zhǔn)祝壳?，他們的研究正集中在這些可能性原因上。