象征能力的有限性是自閉癥兒童的一個(gè)特征。所以，能夠進(jìn)入象征游戲?qū)⒆觼?lái)說(shuō)，是一個(gè)重大的心理發(fā)展階段的轉(zhuǎn)變。各種創(chuàng)造性的象征游戲，是游戲的最高形式。充分利用象征游戲進(jìn)行心理發(fā)展的干預(yù)，是“地板時(shí)間”療法的一個(gè)基本特征。

象征的能力在象征游戲階段，自閉癥兒童可以用某個(gè)替代物來(lái)代表生活中另一個(gè)更為抽象或者難以把握的東西。例如，把一塊橡皮泥想象為面包，一個(gè)木頭盒子是烤爐，孩子便可以用動(dòng)作表達(dá)烤面包的勞作。這種象征能力可以使他擺脫對(duì)現(xiàn)實(shí)的具體世界的依賴，而開始能夠以更加自由的方式來(lái)思考。

象征的能力使我們可以試驗(yàn)?zāi)X海中的各種觀念，而不必借助于實(shí)物，或付諸行動(dòng)；可以使我們把握那些不在眼前的人和物，并把它們觀念化；可以使我們看到想象中的行動(dòng)結(jié)果。借助這種能力，我們可以做長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃，不再只是做被動(dòng)的機(jī)械反應(yīng)。

建立情緒、行為與符號(hào)之間的聯(lián)系。具有象征能力的兒童可以創(chuàng)造出對(duì)各種物品的多種觀念，并能在游戲中自如地運(yùn)用這些觀念。由于自閉癥兒童在心理表征方面存在缺陷，他們很難使用象征表達(dá)自己的經(jīng)驗(yàn)。另外，要進(jìn)行象征游戲，孩子就必須能夠描述自己的愿望，并且能夠?qū)⒃竿c行動(dòng)及符號(hào)聯(lián)系起來(lái)。由于理解和表達(dá)有障礙，自閉癥兒童無(wú)法建立情緒與行為、符號(hào)之間的聯(lián)系，缺乏社會(huì)認(rèn)可的意義溝通框架。

要幫助自閉癥兒童建立規(guī)范的意義聯(lián)系，就必須把他的活動(dòng)與其愿望及意圖聯(lián)系起來(lái)。例如，他伸手要拿一支畫筆，父母可以說(shuō)：“畫筆，你想要拿畫筆！”孩子因?yàn)槌圆坏教枪鷼鈺r(shí)，父母可以說(shuō)：“你生氣了，因?yàn)闆](méi)有吃到糖果。你想吃糖果！”這樣隨時(shí)隨地的契機(jī)式學(xué)習(xí)具有深遠(yuǎn)的意義。孩子把“生氣”“吃糖”的觀念以及內(nèi)心的感受聯(lián)系起來(lái)，是觀念聯(lián)想和意義表達(dá)的重大進(jìn)步。把學(xué)習(xí)、訓(xùn)練的重點(diǎn)放在自閉癥兒童興趣或感受的表達(dá)上，就可以幫助孩子逐漸進(jìn)入概念和人際交往的豐富意義世界。象征游戲和日常對(duì)話的情景，都可以成為訓(xùn)練的機(jī)會(huì)。