關(guān)于孤獨(dú)癥的原因，中央統(tǒng)合理論認(rèn)為，孤獨(dú)癥患者的弱中央統(tǒng)合特點(diǎn)能夠?yàn)槠浒Y狀模式提供一種整合的解釋。該理論提出患者的核心認(rèn)知損傷是不能夠根據(jù)情境加工信息。相比之下，正常兒童的信息加工是為了獲取高級(jí)別的意義并且具有整體加工的傾向。

Frith首先提出正是孤獨(dú)癥患者缺乏中央統(tǒng)合的能力，導(dǎo)致其出現(xiàn)了對(duì)細(xì)節(jié)聚焦的加工方式。中央統(tǒng)合理論預(yù)測(cè)患者在需要將不同組成部分整合成連貫、整體的任務(wù)上表現(xiàn)不佳，但是在需要聚焦細(xì)節(jié)或者局部加工的任務(wù)上會(huì)表現(xiàn)正常。同時(shí)，患者也會(huì)在環(huán)境信息起干擾作用的任務(wù)中表現(xiàn)較好，因?yàn)橹醒虢y(tǒng)合理論預(yù)測(cè)患者不受環(huán)境因素的影響。中央統(tǒng)合理論認(rèn)為，患者對(duì)細(xì)節(jié)的過(guò)于關(guān)注是整體加工出現(xiàn)缺陷導(dǎo)致的。

從直覺(jué)上看，中央統(tǒng)合理論是有吸引力的，因?yàn)樗坪跫冉忉屃斯陋?dú)癥患者的神經(jīng)心理缺陷，也解釋了患者的特殊認(rèn)知優(yōu)勢(shì)。它也有潛力解釋其他理論所不能解釋的一些行為癥狀，如重復(fù)刻板行為。例如，弱中央統(tǒng)合可以解釋患者對(duì)受限的興趣中的細(xì)節(jié)和無(wú)關(guān)緊要事情的過(guò)度關(guān)注。

一些研究支持孤獨(dú)癥的中央統(tǒng)合理論。該理論的第一個(gè)實(shí)證研究使用鑲嵌圖形測(cè)試，其中一些形狀鑲嵌在更大、更復(fù)雜的圖片中。研究人員發(fā)現(xiàn)，相比控制組兒童，孤獨(dú)癥兒童能夠更準(zhǔn)確地發(fā)現(xiàn)隱藏的圖形。

他們也發(fā)現(xiàn)弱中央統(tǒng)合對(duì)于孤獨(dú)癥患者在韋氏積木設(shè)計(jì)子測(cè)驗(yàn)中的良好表現(xiàn)起到了一定的促進(jìn)作用。其他孤獨(dú)癥中央統(tǒng)合缺陷的證據(jù)來(lái)自語(yǔ)言任務(wù)。一些研究發(fā)現(xiàn)，患者不能夠使用句子上下文來(lái)確定同形異義詞的正確讀音。

然而，后續(xù)的研究沒(méi)有完全確證這些結(jié)果。一些研究同樣使用了鑲嵌圖形測(cè)試，其中一項(xiàng)研究沒(méi)有發(fā)現(xiàn)孤獨(dú)癥患者在準(zhǔn)確率上表現(xiàn)出優(yōu)勢(shì)。另外一項(xiàng)研究雖然沒(méi)有能夠重復(fù)準(zhǔn)確率的結(jié)果，但是表明患者的反應(yīng)時(shí)是更短的。中央統(tǒng)合理論的一個(gè)預(yù)測(cè)是無(wú)論形狀所鑲嵌的環(huán)境是有意義的還是無(wú)意義的，患者的表現(xiàn)應(yīng)該沒(méi)有太大差異，因?yàn)槿旨庸と毕輹?huì)導(dǎo)致他們對(duì)環(huán)境投入較少的注意或者對(duì)環(huán)境不編碼。有兩項(xiàng)研究使用了調(diào)整過(guò)的鑲嵌圖形測(cè)試，其中環(huán)境的意義是可以控制的。

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