自閉癥兒童的PCI療法中“角色扮演”游戲非常之少。不僅與同齡的正常兒童相比，甚至與具有同樣語(yǔ)言能力的弱智兒童相比，他們玩的符號(hào)游戲或假扮游戲都是非常有限的。

同樣是做游戲，自閉癥兒童明顯不如正常兒童那么富于幻想。因此，是否具有幻想能力也是區(qū)分自閉癥兒童和普通兒童的顯著特征之一。事實(shí)上，在自閉癥診斷領(lǐng)域，測(cè)試人員首先會(huì)詢(xún)問(wèn)他們的父母，看孩子是否參加假扮游戲。

即使在簡(jiǎn)單的PCI日常性游戲中，自閉癥兒童也會(huì)表現(xiàn)出缺陷。例如，一個(gè)孩子不用梳子去梳理布娃娃的頭發(fā)，而是將兩件玩具互相拍打著玩。當(dāng)然，這種情況也非絕對(duì)。那些語(yǔ)言能力（特別是語(yǔ)言理解能力）發(fā)展得很好的自閉癥兒童，也能參與一些日常游戲。符號(hào)游戲基本上是與語(yǔ)言理解能力一并發(fā)展的，它們需要同一種基本能力：用象征來(lái)標(biāo)志的能力。

雖然語(yǔ)言能力發(fā)展得較好的自閉癥兒童能夠理解游戲中的象征，但是，這并不能證明他們同樣具有符號(hào)游戲的能力。比起那些具有同等語(yǔ)言理解能力的正常兒童，自閉癥兒童進(jìn)行符號(hào)游戲的能力并沒(méi)有發(fā)展完全。除了日常性游戲外，自閉癥兒童很少進(jìn)行復(fù)雜的假想性游戲（比如幻想不存在的物體，給物體賦予某些特征，使假想出來(lái)的人物具有情感、欲望和信念等）。

著名的PCI兒童游戲?qū)＜椅髅伞ぐ蛡悺た聺h（Simon Baron Cohan）指出，他在研究自發(fā)性角色扮演時(shí)，只有兩個(gè)自閉癥孩子表現(xiàn)出從事角色扮演游戲的現(xiàn)象。一個(gè)孩子指著一塊綠色的塊狀海綿說(shuō)：“這是土豆嗎？我不清楚。它們可能是豌豆?！绷硪粋€(gè)孩子指著一只玩具爐子說(shuō)：“別碰它，燙！”這兩個(gè)孩子所說(shuō)的話(huà)既不是整個(gè)游戲的組成部份，也沒(méi)有賦予玩具動(dòng)物或布娃娃以生命。

自閉癥孩子之所以只能從事難度較低的PCI游戲，是由于他們對(duì)物體的興趣較低。如果完全讓他們自己決定的話(huà)，他們不會(huì)像正常兒童和非自閉癥的弱智兒童那樣樂(lè)于玩耍物體。他們更喜歡毫無(wú)目的地閑逛，既不愿意耐心細(xì)致地用物體來(lái)做游戲，也不愿意和同齡孩子進(jìn)行交流。他們之所以很少?gòu)氖陆巧缪萦螒颍皇且驗(yàn)樗麄內(nèi)狈ν嬗螒虻哪芰?，而是因?yàn)樗麄兿矚g用物體玩不需要太多假扮行為的游戲。他們或是旋轉(zhuǎn)物體，或是疊放物體，或是把物體排成直列，所有這些并不需要假想。孩子在游戲前常常需要設(shè)計(jì)角色的動(dòng)作、目的、感受和情感。否則這個(gè)游戲就無(wú)法“上演”。從這個(gè)意義上說(shuō)，角色扮演是以特定的文化和認(rèn)知為基礎(chǔ)的。

心理學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，可以通過(guò)適當(dāng)?shù)腜CI介入來(lái)幫助自閉癥孩子參與角色扮演游戲。例如，給他們幾個(gè)小汽車(chē)和盒子等玩具，同時(shí)告訴他們“把汽車(chē)開(kāi)進(jìn)車(chē)庫(kù)里”。經(jīng)過(guò)指導(dǎo)后，自閉癥孩子會(huì)像具有同等語(yǔ)言能力的正常孩子一樣，把玩具盒子假想成一個(gè)車(chē)庫(kù)。然而，他們玩游戲時(shí)顯得很呆板，需要不斷重復(fù)，還缺乏正常孩子的主動(dòng)精神。專(zhuān)家們還發(fā)現(xiàn)，自閉癥孩子在游戲時(shí)常用一種反復(fù)敘述的方式關(guān)注一個(gè)特別的主題，而且很少對(duì)諸如“汽車(chē)要加油了”這種建議做出反應(yīng)。也就是說(shuō)，他們不愿意對(duì)他們的行為進(jìn)行詳細(xì)說(shuō)明，不愿意陳述他們對(duì)新奇事物或陌生環(huán)境的體會(huì)。

如果專(zhuān)家們能弄清各種假想的先決條件，就可以深入了解自閉癥的潛在缺陷。進(jìn)而深入了解兒童正常發(fā)展的復(fù)雜情況。無(wú)論是社會(huì)因素還是認(rèn)知因素，都會(huì)有助于解釋自閉癥兒童缺乏PCI角色扮演游戲的現(xiàn)象。