盡管尚沒有一種藥物能夠有效治療自閉癥，但專家們對(duì)于不同物質(zhì)對(duì)自閉癥的療效仍在探索中。血清素就是其中一種。

Q1：血清素是什么？

A1：血清素是大腦分泌的化學(xué)物質(zhì)，與抑郁有關(guān)聯(lián)，:可能也與自閉癥相關(guān)。血清素有多種作用，包括調(diào)節(jié)情緒、睡眠、食欲和社交能力等。血清素還會(huì)刺激腸胃，幫助消化，刺激血管的收縮與舒張，并在大腦的神經(jīng)元之間傳遞信息。1961年，一項(xiàng)包含23個(gè)自閉癥人士的研究報(bào)道， 其中6位血液中的血清素濃度異常增高。研究者發(fā)現(xiàn)大概每4名自閉癥譜系障礙人士中，就有一位血液中的血清素濃度很高。

Q2：自閉癥人士血液中的血清素水平為什么超高呢？

A2：血液中的血清素水平一部分是由血清素轉(zhuǎn)運(yùn)子的蛋白質(zhì)控制的。轉(zhuǎn)運(yùn)子將血清素從分泌血清素的腸道中轉(zhuǎn)移至血液細(xì)胞。血清素的水平有很高的遺傳性，一些自閉癥人士可能在血清素轉(zhuǎn)運(yùn)子基因中有基因突變，而突變?cè)鰪?qiáng)了血清素轉(zhuǎn)移至血液細(xì)胞的能力。用于測(cè)試的帶有變異的小鼠，血液中的血清素水平都異常增高，并出現(xiàn)類似自閉癥特質(zhì)。

Q3：大腦中的血清素水平與自閉癥是如何關(guān)聯(lián)的？

A3：自閉癥人士大腦中，血清素的水平偏低。當(dāng)自閉癥成年人的飲食中，剔除合成血清素的一個(gè)氨基酸原料——色氨酸時(shí)，他們的重復(fù)性行為就會(huì)更加嚴(yán)重，也會(huì)變得更加煩躁。同時(shí)，控制臉部表情識(shí)別的大腦皮層的活動(dòng)性也減弱，這表明血清素影響了社交行為。研究表明，一些自閉癥兒童大腦中的血清素水平不高，結(jié)合到受體上的血清素非常少。

Q4：提高血清素水平的治療方法可以:緩解自閉癥的癥狀嗎？

A4：:有可能?？挂钟羲幬锬軌蜓娱L(zhǎng)血清素停留在神經(jīng)突觸中的時(shí)間，從而在一些自閉癥成年人中，緩解其重復(fù)性行為。這類藥物統(tǒng)稱為SSRI。但目前還沒有研究證明，這類藥物對(duì)自閉癥兒童有效。初步證據(jù)表明，在成年自閉癥人士中，搖頭丸中的活性成分可以提高大腦中的血清素水平，緩解社交焦慮。

Q5：子宮中血清素水平能改變自閉癥的風(fēng)險(xiǎn)嗎？

A5：專家們?cè)噲D探討胎兒在子宮內(nèi)受到抗抑郁藥物暴露與自閉癥風(fēng)險(xiǎn)之間的關(guān)系，但結(jié)果并不明確。目前，研究者無法區(qū)分其效果到底是抗抑郁藥物還是母親本身的抑郁癥造成的。他們認(rèn)為，家族中的抑郁癥可能造成自閉癥。

血清素可以治療自閉癥嗎？截至目前還不行。但研究人員正在評(píng)估激活血清素受體的藥物，能否增加自閉癥患者的社交能力，以及部分降低血清素轉(zhuǎn)運(yùn)子的活性，是否能減少自閉癥的癥狀。