盡管尚沒有一種藥物能夠有效治療自閉癥，但專家們對于不同物質對自閉癥的療效仍在探索中。血清素就是其中一種。

Q1：血清素是什么？

A1：血清素是大腦分泌的化學物質，與抑郁有關聯(lián)，:可能也與自閉癥相關。血清素有多種作用，包括調節(jié)情緒、睡眠、食欲和社交能力等。血清素還會刺激腸胃，幫助消化，刺激血管的收縮與舒張，并在大腦的神經元之間傳遞信息。1961年，一項包含23個自閉癥人士的研究報道， 其中6位血液中的血清素濃度異常增高。研究者發(fā)現(xiàn)大概每4名自閉癥譜系障礙人士中，就有一位血液中的血清素濃度很高。

Q2：自閉癥人士血液中的血清素水平為什么超高呢？

A2：血液中的血清素水平一部分是由血清素轉運子的蛋白質控制的。轉運子將血清素從分泌血清素的腸道中轉移至血液細胞。血清素的水平有很高的遺傳性，一些自閉癥人士可能在血清素轉運子基因中有基因突變，而突變增強了血清素轉移至血液細胞的能力。用于測試的帶有變異的小鼠，血液中的血清素水平都異常增高，并出現(xiàn)類似自閉癥特質。

Q3：大腦中的血清素水平與自閉癥是如何關聯(lián)的？

A3：自閉癥人士大腦中，血清素的水平偏低。當自閉癥成年人的飲食中，剔除合成血清素的一個氨基酸原料——色氨酸時，他們的重復性行為就會更加嚴重，也會變得更加煩躁。同時，控制臉部表情識別的大腦皮層的活動性也減弱，這表明血清素影響了社交行為。研究表明，一些自閉癥兒童大腦中的血清素水平不高，結合到受體上的血清素非常少。

Q4：提高血清素水平的治療方法可以:緩解自閉癥的癥狀嗎？

A4：:有可能。抗抑郁藥物能夠延長血清素停留在神經突觸中的時間，從而在一些自閉癥成年人中，緩解其重復性行為。這類藥物統(tǒng)稱為SSRI。但目前還沒有研究證明，這類藥物對自閉癥兒童有效。初步證據表明，在成年自閉癥人士中，搖頭丸中的活性成分可以提高大腦中的血清素水平，緩解社交焦慮。

Q5：子宮中血清素水平能改變自閉癥的風險嗎？

A5：專家們試圖探討胎兒在子宮內受到抗抑郁藥物暴露與自閉癥風險之間的關系，但結果并不明確。目前，研究者無法區(qū)分其效果到底是抗抑郁藥物還是母親本身的抑郁癥造成的。他們認為，家族中的抑郁癥可能造成自閉癥。

血清素可以治療自閉癥嗎？截至目前還不行。但研究人員正在評估激活血清素受體的藥物，能否增加自閉癥患者的社交能力，以及部分降低血清素轉運子的活性，是否能減少自閉癥的癥狀。